选新还是选旧

新互联网终结电报 

　　一个创造了历史的技术和产品，一个给人们带来那么多福祉，带来巨额财富和商机的技术和产品，一个证明了人类智慧和科技创新的技术和产品如今终于寿终正寝。

　　敲响电报业丧钟的的典型是美国最大的电报公司西联电报公司(westernunion)在其网站上的留言：

　　尊敬的顾客：1月26日是你发电报的最后一天。从2006年1月27日起，西联电报公司将中止所有电报和商业信息服务。我们为此可能造成对你的任何不便表示遗憾，我们感谢你忠诚的惠顾。如果你有任何问题和关注，请与顾客服务代表联系！

　　这意味着自电报发明以来，历经145年以西联电报公司为代表的电报商业服务悄悄退出了历史舞台。这也意味着一个时代的终结。人们对互联网的喜爱以及互联网的更快更有效和更丰富、更便宜，终于导致了电报被淘汰。

　　有了互联网，在万里之外、天涯海角可同时同步联系的msn、qq和e-mail面前，谁还会用电报呢？然而，电报的历史作用正如今天我们享用互联网时一样功不可没。

　　当初，电报是人们与远方同类进行联络最快最便捷的方式。电报的发明者是塞缪尔?莫斯(samuelmorse)。电报的发送成功是在1844年的5月24日，从美国的华盛顿发送到巴尔的摩。电报发送的信息在当时被人们尊奉为“来自上帝的思想”。然而就是这种最初始的远距离通讯联络给人类的生活带来了翻天覆地的变化，因为它能从最为遥远的地方快速为人们传递信息。

　　在美国南北战争期间，电报首先是广泛用于战况和战地新闻报道，随后又由于其迅捷的功能而广泛用于大部队的战略、战术指挥。但是，受制于电报字数和内容所限，战时信息和战地新闻一般都是把最重要的信息首先发回并且字斟句酌，这便造成人们对详细信息了解的不满足。比如，北军总司令林肯总觉得电报上的战况太简略，一次他回电给一位简略报告战况的将军，要求今后的战报务必详尽。这位将军不太高兴，不久就拍了个电报给林肯：“缴获母牛六头，请示如何处置”。林肯看了电报立即回电：“速挤牛奶”。将军一看回电，哈哈大笑，怒气全消。

　　电报发明后，美国西联电报公司抢得了商业先机。1851年，密西西比峡谷印刷电报公司成立，1856年在激烈的竞争中才改为西联公司。正是在1861年的美国南北战争期间，西联电报公司成为最大的赢家，创立了从西海岸到东海岸的电报网络。

　　电报的作用并非只是传递消息。1866年，电报正式介入经济生活，人们用它来炒股，发明了自动记录证券行市的收报机，称为股市收报机(stock　ticker)。1871年，电报被用来汇兑现金。1884年电报通讯业被道琼斯平均指数列为11种原始股之一。1914年电报业首次推出消费赊账卡。而通讯的迅猛发展终于让电报开始式微。1964年横贯大陆的微波光缆开始启用，1974年美国第一家直接通讯卫星westari发射成功。这一系列通讯新技术使得电报相形见绌。

　　电报的真正式微是在20世纪80年代，那时长途电话服务开始便宜起来，许多人开始选择电话，于是电报被冷落。而e-mail则成为压倒这头骆驼的最后一根稻草，并为电报的落棺钉上了铁钉。

　　大多数人当然不会为电报的消失而伤感，但也有伤感者，西联电报公司是最甚者之一。面对电话和互联网，他们曾大言不惭地说，没有什么人会使用电话。这正如电报发明的时候，一些人大言不惭地预言还是马比电报传递信息更快一样。同样在1952年计算机刚刚兴起的时候，ibm却预测全球的计算机市场只有52台，30年前数字设备公司(dec)认为没有人会在家里使用计算机。甚至连互联网也没有人看好，认为那只是不实用的玩意儿。但正是这种没用的新玩意儿成为了电报的掘墓人。

　　科技创新总是以新的更好的和更有效的产品取代旧的产品。即使旧技术旧产品被新技术新产品淘汰了，它们也曾经推动了世界的进程并拥有了历史，正如过去的新闻凭藉电报创造了历史一样。在科技创新面前，人类永远面临的是青山遮不住，毕竟东流去。当电报退出历史舞台之时，谁又会预料到将来某个时间内又将有什么样的新技术和产品来代替电话和互联网呢？相信那时的生活会更美好。

　　《中国教育报》2006年3月6日第7版
待续......